Aube, Champagne, Francia

L'Aube è il dipartimento più meridionale della Champagne, situato circa 100 chilometri a sud della Marne dove si concentrano Reims e Épernay. Il nucleo viticolo principale è la Côte des Bar, che corre lungo la Senna e il suo affluente l'Arce tra Bar-sur-Seine a nord-ovest e Bar-sur-Aube a est. Le colline sono coperte di boschi di querce e faggi nelle zone alte, con i vigneti che scendono sui versanti meglio esposti tra i 180 e i 280 metri di quota.

Il paesaggio ha un'impronta più borgognona che champenoise: i versanti arrotondati assomigliano più a quelli della vicina Chablis che alle pianure gessose della Marne. La Senna e l'Arce tagliano vallate strette che creano esposizioni diverse e microclimi variabili, con i versanti a est e sud-est che ricevono il sole del mattino e quelli a ovest che lo prendono nel pomeriggio.

Geologia, suoli, clima

La geologia dell'Aube è radicalmente diversa da quella della grande Champagne: anziché il gesso cretaceo delle zone di Reims e Épernay, qui affiora il Kimmeridgiano — il calcare argilloso del Giurassico superiore, formatosi circa 150 milioni di anni fa. Queste marne calcaree contengono fossili marini abbondanti, tra cui la piccola ostrica Exogyra virgula che è la firma geologica di questo periodo, e sono geologicamente identiche ai suoli di Chablis, distante una settantina di chilometri a sud-ovest.

Il Kimmeridgiano trattiene meglio l'umidità estiva del gesso e cede minerali alla vite in modo continuo. Il clima è continentale con influenze semi-oceaniche, leggermente più caldo della Marne per la latitudine più meridionale. Le escursioni termiche autunnali sono marcate, con notti vicino allo zero già in ottobre mentre le temperature diurne restano miti, allungando il periodo utile per la maturazione.

Storia

La viticoltura nell'Aube è documentata dall'epoca romana sulle colline della Senna. Nel Medioevo Bar-sur-Aube diventa un centro commerciale importante grazie alle sue fiere annuali — le Fiere di Champagne — che mettono in contatto mercanti delle Fiandre con quelli italiani e spagnoli, e il vino locale scorre su questi percorsi commerciali. Nel corso dei secoli l'area sviluppa una tradizione di piccoli produttori che vinificano le proprie uve, diversamente dalle Maisons del nord che acquistano da viticoltori separati.

La crisi più acuta arriva nel 1911, quando i produttori della Marne fanno escludere l'Aube dalla zona geografica della Champagne. La rivolta dei vignaioli — con scontri e distruzioni — porta al ripristino dell'inclusione nel 1927. Questo episodio ha segnato l'identità dell'Aube: la cultura del récoltant-manipulant — il produttore che vinifica le proprie uve — vi è più radicata che nella Marne.

Oggi

Nell'Aube la proporzione di récoltants-manipulants è storicamente più alta che nella Marne, per cui la cultura artigianale ha radici profonde e il passaggio alle pratiche biologiche e biodinamiche si è innestato su questa base negli ultimi vent'anni. Alcuni produttori hanno abbandonato i diserbanti e i fertilizzanti di sintesi introdotti nel dopoguerra, riscoprendo la gestione del suolo come elemento centrale della qualità.

Le marne Kimmeridgiane sono più suscettibili alla compattazione dal passaggio dei trattori rispetto al gesso, per cui la riduzione dei passaggi meccanici ha effetti più immediati sulla struttura del suolo. L'inerbimento dei filari si è diffuso negli ultimi quindici anni, con le erbe spontanee sfalciate più tardi nella stagione per non competere con la vite nel periodo critico.

Il Pinot Nero, che copre circa l'84% dei vigneti dell'Aube, trova in questi suoli marnosi condizioni diverse dalle colline gessose del nord: le maturazioni sono più lente e le acidità più alte. Diversi produttori valorizzano le parcelle vecchie su Kimmeridgiano separatamente, con fermentazioni spontanee e bassa aggiunta di solfiti, puntando su uno stile che riflette la specificità geologica del territorio. Le fermentazioni malolattiche — quasi obbligatorie nella Champagne settentrionale per ammorbidire l'acidità — vengono a volte bloccate qui per mantenere tensione e verticalità, tecnica facilitata dall'acidità naturalmente più equilibrata delle marne Kimmeridgiane rispetto al gesso della Marne.